Die verbreitete Ansicht, dass Federn eine Weiterentwicklung der Reptilienschuppen sind,ist durch die Erkenntnisse der letzten Jahre revidiert worden. Heute weiß man, dass essich bei der Feder, wie auch bei dem Haarkleid der Säugetiere, um eine eigenständigeEntwicklung handelt, die mit den Schuppen der Reptilien nicht homolog ist.
DieEvolution der Vogelfeder fand wahrscheinlich in mehreren Schritten statt. Fossile Federngeben darüber allerdings keinen Aufschluss, da die wenigen fossilen Zeugnisse von Federnbereits sehr weit entwickelte Vogelfedern zeigen. So besaß etwa der Urvogel Archaeopteryxbereits Deckfedern, die denen der heutigen Vögel entsprechen. Trotzdem ist anzunehmen,dass eine solch komplexe Struktur nicht mit einem Mal entstanden sein kann und dieFossilfunde gefiederter Dinosaurier wie etwa dem Caudipteryx oder dem Sinornithosaurusbestätigen diese Theorie.
So entstand die Vogelfeder nach Ansicht von Richard O.Prum und Alan H. Brush im Laufe der Evolution über mehrere Schritte:
1. Dieersten Federn waren wahrscheinlich Hohlstäbe, die auch den ersten Schritt in derEntwicklung heutiger Federn darstellen. Diese Vorstufen der Federn werden bereits beieiner Reihe von Dinosauriern, die der Gruppe der Theropoden (aus denen sich später auchdie Vögel entwickelten) angehören, angenommen und konnten bei dem Fund desSinosauropteryx auch nachgewiesen werden. Diese Hohlnadeln entstanden zusammen mit demEpidermalkragen
2. Die nächste Stufe stellt eine Büschelfeder dar, die derheutigen Daune ähnelt, aber die Nebenäste auf den Vezweigungen noch nicht ausgebildethat. Einher mit der Evolution dieses Typs geht die Differenzierung des Epidermalkragens.
3. Im dritten Stadium wird eine Trennung der beiden Federtypen angenommen. Sosoll hier die Deckfeder mit dem Federschaft entstanden sein, die aber noch keineverhakten Nebenstrahlen aufweist, außerdem die mit Nebenstrahlen versehene Daunenfeder,die noch heute zu finden ist. In Kombination der beiden könnte bereits die ersteDeckfeder mit Nebenstrahlen entstanden sein.
4. Im vorletzten Stadium entstanddie Deckfeder mit der ineinander verzahnten Fahne. Diese war im Gegensatz zu heutigenFedern symmetrisch aufgebaut und entspricht den heutigen Konturfedern des Gefieders.Diese Feder konnte bei den Theropoden Caudipteryx und Sinornithosaurus gefunden werden.
5. Im letzten Schritt entstand die asymmetrische Flugfeder, die den aktiven Flugermöglichte und den Federn der Flügel heutiger Vögel entspricht. Diese Feder besaßbereits der Archäopteryx.
Wikipedia: Feder"Cool. Das ist wie Speed 2. Nur mit einem Bus statt einem Boot!"