Nur um das nochmal zu verdeutlichen, dass alle Satelliten auch irgendwann mal herunterkommen. Orbit reicht also nicht:
This figure shows the number of tracked objects, objects roughly larger than a basketball, that reentered for the years 1957 to 2011. Payloads (satellites), platforms (used to support a payload while it is being placed into orbit), and rocket bodies (like the Delta) are of most interest because of their large size. There are approximately 100 to 200 reentries of large objects each year. (Click on image to view the full-sized chart)
http://www.aerospace.org/cords/reentry-data-2/annual-reentry-data/Auch die ISS (meistens zwischen 350-400 KM Höhe) wäre schon längst heruntergefallen, wenn sie nicht regelmässig durch die Triebwerke der angedockten Raumtransporter wieder angehoben werden würde.
Nehmen wir mal zum BEispiel nochmal den kleinen deutschen Sampex-Satelliten.
Ein kleiner leichter Satellit, der anfangs in einer ellliptschen Umlaufbahn von 512-680 Km Höhe um die Erde kreiste. Der wurde vor 20 Jahren gestartet. Auch in dieser Höhe gibt es noch kein perfektes Vakuum, die Satelliten werden durch die wenigen Luftmoleküle minimal abgebremst und sinken bei jeden Umlauf ein kleines bisschen.
Bei Sampex führte dieses Abbremsen innerhalb von 20 Jahren dazu, dass er nahe an die 100 KM-Grenze kam, ab der die Atmosphäre merklich dichter wird und so dicht ist, dass ein Satellit so stark abgebremst wird, dass er ab da wie ein Stein (Eher wie ein Meteor) binnen Stunden herunterfällt. Sampex trat am 13.11 in die dichtere Erdatmosphöäre ein und verglühte.
Das praktisch alle Satelliten aus dem Orbit wieder zu uns herunterkommen weiss kaum jemand, und nur die Freaks (wie ich, siehe Threads zu Iras, Rosat, Phobus-Grunt) haben da ein Auge drauf. In die NAchrichten schaffen es nur die dicken Dinger, wie IRAS, Rosat und Phobus-Grunt, weil man bei denen befürchten muss, dass sie wegen ihrer Grösse/Bauweise nicht in der Atmosphäre verglühen und ein Stück von ihnen irgendjemand auf der Erde treffen kann.