Ne da gibts nen enormen unterschie pass auf!^^
Was ist eigentlich derUnterschied zwischen einem Alligator und einem Krokodil? Zuerst muss man wissen, dassauch Alligatoren zu den Krokodilen gehören. Sie bilden innerhalb der Ordnung derKrokodile (Crocodylia) aber eine eigenständige Gruppe, die sich von den übrigenKrokodilen unterscheidet. Insgesamt kennt man heute etwa 30 Krokodilarten. Darunter sindnur zwei "echte" Alligatoren - die beiden Angehörigen der Gattung Alligator: derMississippi-Alligator (Alligator mississippiensis) und der China-Alligator (Alligatorsinensis). Auch die Kaimane rechnet man im weiteren Sinne zu den Alligatoren. Zusammenmit den beiden "echten" Alligatoren bilden die Kaimane die Familie Alligatoridae.Alligatoren sind eine alte Restgruppe der Krokodile, die in vielen Merkmalenursprünglicher ist und sich im Laufe der Jahrmillionen weniger verändert hat. Sieunterscheiden sich unter anderem dadurch von den "modernen" Krokodilen, dass ihr Lebenund Stoffwechsel langsamer ablaufen. Sie wachsen weniger schnell und brauchen wenigerNahrung. Mit einem Höchstalter von 75 Jahren werden Alligatoren etwa doppelt so alt wie"moderne" Krokodile. Man nimmt an, dass Alligatoren früher weltweit verbreitet waren,dann aber von den "modernen Hochleistungskrokodilen" verdrängt wurden. Diese sindangriffslustiger als Alligatoren und, was die Nahrungskonkurrenz betrifft, diesenüberlegen. Wie konnten dann aber die beiden heute noch lebenden Alligatorarten dieseübermächtige Konkurrenz überstehen? Eine Erklärung hierfür bietet ihre geografischeVerbreitung. Der Mississippi-Alligator bewoht den Süden der USA, genauer gesagt dieStaaten Alabama, Arkansas, North und South Carolina, sowie Florida, Georgia, Louisiana,Mississippi, Oklahoma und Texas, während der China-Alligator am Unterlauf des Yangtze imOsten Chinas lebt - alles gemäßigte bis subtropische Gegenden, für die "modernen"Krokodile allerdings viel zu kalt. Wenn die Wassertemperatur unter 18 Grad Celsius fällt,schafft es ein "modernes" Krokodil nicht mehr, zum Atmen an die Wasseroberfläche zugelangen - es muss unweigerlich ertrinken. Einem Alligator machen etwas kühlereTemperaturen allerdings viel weniger aus; durch seinen langsameren Stoffwechsel ist er ansolche Bedingungen angepasst. So beschränkt sich das Verbreitungsgebiet der Alligatorenheute auf Gegenden, in die die eigentlich leistungsfähigeren "modernen" Krokodileaufgrund der klimatischen Verhältnisse nicht vordringen konnten.
Dieauffälligsten äußerlichen Unterschiede zwischen Alligatoren und den übrigen Krokodilensind die breitere Schnauze der Alligatoren und vor allem eine andere Anordnung der Zähne.Wenn ein Alligator sein Maul geschlossen hat, wird die untere Zahnreihe von der oberenverdeckt, bei einem "modernen" Krokodil sind dagegen beide Zahnreihen zu sehen. Hier istauch der vierte Zahn im Unterkiefer stark verlängert. Dies führt zu dem Eindruck, alswürde ein "modernes" Krokodil bei geschlossenem Maul grinsen, ein Alligator scheinthingegen gutmütig zu lächeln.
Der Mississippi-Alligator kann maximal sechs Meterlang und eine halbe Tonne schwer werden. Allerdings sind solche großen Tiere sehr selten.Der China-Alligator ist sehr viel kleiner; er wird nur maximal 1,8 Meter lang. BeideArten bewohnen vor allem Sumpfgebiete mit vielen Gewässern, wie Teichen und Seen, aberauch Flüsse. Im feuchten Boden legen Alligatoren Erdhöhlen an, in die sie sichzurückziehen können. Alligatoren fressen alles, was sie bewältigen können. Beiausgewachsenen Mississippi-Alligatoren kann das auch schon mal ein Wildschwein sein. IhreLieblingsbeute sind jedoch größere Nagetiere.
Sehr interessant ist dieFortpflanzung der Alligatoren, denn Alligatormütter sind äußerst fürsorglich, wenn es umdas Wohl ihres Nachwuchses geht. Dies beginnt damit, dass sie einen Hügel aus Schlamm undPflanzenmaterial errichten, in den sie bis zu 70 Eier legen, die anschließend mitweiterem Schlamm und Pflanzenteilen bedeckt werden. Der Hügel dient als Brutkammer;Sonneneinstrahlung und einsetzende Gärung des Pflanzenmaterials bringt ihn auf dieTemperaturen, die für die Entwicklung der Eier notwendig sind. Die Mutter hält sich inden nächsten zehn Wochen ständig in der Nähe des Hügels auf und bewacht die Eier. Dannsind die Jungalligatoren bereit zu schlüpfen und rufen die Mutter noch in der Eischalequakend heran. Diese öffnet den Hügel und hilft ihren Jungen beim Schlupf. Die kleinen,etwa 20 cm langen Alligatoren werden von der Mutter im Maul zum nächstgelegenen Gewässertransportiert und verbringen dort die nächsten Monate unter ihrem Schutz.
Mehrere Millionen Alligatoren fielen der Mode zum Opfer, als es populär wurde,Taschen und Kleidungsstücke aus Krokodilleder zu besitzen. Die weiche Bauchhaut derPanzerechsen wurde zu diesem begehrten Stoff verarbeitet, was sich verheerend auf dieBestände auswirkte. Heute stehen Alligatoren sowohl in den USA als auch in China unterSchutz.
Dieser Artikel ist im Original im
http://magazin.naturspot.deerschienen.
Linkzum Original-Artikel (Archiv-Version vom 06.09.2006)