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Der 1953 verfasste erste Teil der Autobiographie des Noir-Meisters bis zu seinem 22. Lebensjahr 1928. Obwohl chronologisch verfasst, doch sehr anekdotenhaft und nicht tiefergehend analysierend - anders als in seinen Krimis.

Sein Leben selbst ist bestimmt von der Familiensituation seiner Eltern. Sein Vater war Jurist in Oklahoma, verscherzte es sich jedoch mit seiner Klientel, ging nach Fort Worth, Texas, und verspekulierte das ganze Geld, sodass am Ende die Familie mittellos war.

James (Jim) musste von frühem Alter neben der Schule sein Geld in Nebenjobs verdienen, arbeitete auf der Farm seines Großvaters, als Schauspieler, als Hoteljunge (er überlebte einen Sturz in einen Schacht eines Lastenaufzugs über fünf Etagen), soff und spielte, schrieb erste Texte, war eine Zeitlang auf Ölfeldern in Texas und versuchte Al Capones Whiskey-Dealer übers Ohr zu hauen. Letzteres brachte ihn in Konflikt mit den Prohibitionsermittlern und mit seiner Mutter floh er 1928 in Richtung Nebraska, um dort ein Studium zu beginnen.

Der Text endet, als das altersschwache Auto auf dem Weg nach Nebraska den Geist aufgibt.

Cliffhanger. Der zweite Teil seiner Autobiographie heißt Roughneck und erschien ein Jahr später.