Der 'Star' unter den Sternen mit Exo-Planetensystem ist der 20,4 Lichtjahre entfernte Rote Zwerg Gliese 581.
Mit den bisher 6 bestätigten Planeten dieses Systems ist der Beweis erbracht, dass Sterne dieser Spektralklasse in der Lage sind ein
mehrfach Planetensystem mit Gesteinsplaneten und Gasriesen zu besitzen.
Etwa 70 Prozent der Sterne des Milchstraßensystems gehören zu diesem Sterntyp.
Dies lässt auf eine ähnliche Häufigkeit dieses Sterntyps im gesamten Universum schliessen.
Da sich bei Sternen das Verhältnis von Masse zu Lebensdauer umgkehrt Proportional verhält,
sind diese kleinsten Sterne auch die mit der längsten Lebensdauer,
was der Entstehung und Entwicklung von Leben sehr entgegen kommt.
Die Lebensspanne reicht, abhängig von der Masse, von mehreren 10 Milliarden bis zu Billionen von Jahren.
Durch diese lange Lebenszeit sind noch keine erloschen, während sich immer weitere bilden.
Deshalb ist ihre Anzahl so groß. Diese Zeitspanne ist größer als das angenommene Alter des bekannten Universums.
Da M-Zwerge sehr licht- und massearm sind, schenkten SETI-Forscher und Astrobiologen solchen Objekten in der Vergangenheit
nur wenig Beachtung. Inzwischen glauben sie aber, dass es eine große Anzahl bewohnbarer Planeten um Rote Zwerge geben könnte,
auf denen sogar hoch entwickelte Zivilisationen existieren könnten.
Im April 2007 wurde um diesen Roten Zwerg der erste erdähnliche Exoplanet entdeckt, Gliese 581 c.
Dieser hat den 1,5-fachen Durchmesser und die 5-fache Masse der Erde und umkreist den Stern alle 13 Tage in einem Abstand von 0,07 AE.
Der Planet hat vermutlich eine Oberflächentemperatur, bei der Wasser flüssig ist.
Die Entdeckung gilt als große Sensation und ist ein bedeutender Schritt hin zur Entdeckung von außerirdischem Leben.
Ein weiterer Planet d mit acht Erdmassen, einer Umlaufdauer von 84 Tagen und 0,25 AE Abstand
weist wohl ebenfalls lebensfreundliche Temperaturen auf.
Schon länger bekannt ist ein Planet b mit der 16,6-fache Masse der Erde, welcher den Stern alle 5,4 Tage umkreist.
Im April 2009 wurde Gliese 581 e entdeckt, der bis dato leichteste Exoplanet mit nur 1,9 Erdmassen.
Mit einer Umlaufdauer von 3,15 Tagen steht er aber seinem Stern zu nah für Leben.
Im September 2010 wurden Planet f und g entdeckt, die 7 bzw. 3-4 Erdmassen haben.
f braucht für einen Umlauf 433 Tage und ist sehr kalt,
wogegen g seinen Stern in 36,6 Tagen in synchronisierter Rotation umkreist
und auch in der Lebenszone liegt.
Alter: 4,3 Milliarden Jahre