Oates-Unter Verdacht

Dieser 2002 im Original veröffentlichte Jugendroman greift die Themen Terrorangst an Schulen, Macht von Gerüchten und radikalen Evangelikalismus auf.

Der beliebte, aber humoristisch großmäulige 16-jährige Schüler an der Provinz-High-School von Rocky River (nördlich von New York), Matt Donaghy (Big Mouth), wird nach einem Scherz im Schulbüffet vom FBI abgeholt und verdächtigt, er plane einen Bombenanschlag und Hunderte Schüler:innen zu erschießen. Die muskulös gebaute und sehr eigenwillige, ebenfalls 16-jährige Basketballerin Ursula Riggs ("Ugly Girl"), Tochter eines CEOs eines großen Konzerns, stellt in der Direktion klar, dass es sich um einen Scherz gehandelt habe.

Im Laufe der Story stellt sich heraus, dass die antisemitischen Töchter eines radikalen Evangelisten, Muriel und Miriam Brewer, Matt denunziert haben. Matts Vater verklagt die Schulbehörde und Reverend Brewer auf Schadensersatz in der Höhe von 50 Mio. Dollar, was Matt nun zum Außenseiter stempelt. Ältere Schulkollegen verprügeln ihn und entführen seinen Hund.

Per Mail kommen sich Matt und Ursula, die zunächst abblockt, näher, sie beginnen gemeinsam im Nationalpark zu laufen und sie rettet ihn von einem Felsen, von dem er sich anscheinend stürzen will. Auch versteckt sie ihre Meinung nicht, dass sie die Klage für falsch hält, auch wenn sie weiß, dass er nie eine Drohung ausgesprochen hat. Er und seine Familie sollen "vergeben und vergessen".

Der Schluss ist ein Cop-Out. Reverend Brewer schickt per Telefonzelle eine Bombendrohung an die Schule, bei der er sich als Matt ausgibt. Für die Forensiker ist es ein Leichtes, ihn zu ermitteln, und Brewer wird verhaftet. Matt ist rehabilitiert. Die New York Times druckt einen seiner Texte ab, eines seiner Schauspiele wird an einem Festival angenommen. Die Donaghys ziehen die Klage zurück, Matt und Ursula küssen sich in der Schlusssequenz.

Der Roman ist nicht schlecht geschrieben, vor allem die Passagen über Ursula und die Konflikte in ihrem Basketball-Team (der Schwenk zwischen Ich-Form und Erlebter Rede ist kunstvoll und gelungen), aber offen bleibt die Frage, ob der Schuldirektor wirklich überzogen reagiert hat. Die Bösartigkeit der Brewer-Schwestern ist letztlich nur das Sahnehäubchen, um die Reaktion auf den Scherz von Matt ad absurdum zu führen. Die Reaktion der älteren Schulkollegen (Attacke und Hundeentführung) wie die Bombendrohung des Evangelisten wirken etwas konstruiert.