@Halbarad Ja, Nicholson kam über die AIP-Produktionen von Roger Corman ins Filmgeschäft. Er begann als Mädchen für alles und laut Corman war er auch unter der Pappmaché-Kabbe in "Attack of the Carb-Monsters".
Seine frühen Leistungen sind auch nicht wirklich überzeugend (The Raven, The Terror), aber mit seiner Rolle in Easy Rider gelang ihm dann der Durchbruch. (Easy Rider entstand letztendlich auch durch den Einfluss von Corman).
Ich finde es auch nicht weiter wichtig, ob ein Darsteller aktuelle Produktionen vorweisen kann.
Z. B. war Peter Lorre einer der besten Charakterschauspieler aller Zeiten, es gibt jedoch nicht allzu viele Filme, in denen das zur Geltung kommt (und aktuelle schon gar nicht
:D ).
Streng genommen ist Deine Fragestellung sowieso nicht ganz richtig. Ein Charakterdarsteller ist nämlich dem Berufsbild nach kein "Leading-Actor", sondern für die Darstellung von Charakteren zuständig, die für die Handlung wichtig sind, spielt also wichtige Nebenrollen. Deswegen habe ich die Bezeichnung "Charakter-Schauspieler" gewählt - aber das ist Haarspalterei...